Un soleil levant stylisé au-dessus d'une porte, des chevrons sur un tissu de fauteuil, un éventail doré sur une façade: le motif Art déco est partout, du grand hôtel des années folles aux collections d'aujourd'hui. Géométrique et élégant, il évoque un âge d'or.
Mais qu'est-ce qui fait qu'un motif est Art déco, et pas simplement géométrique ou rétro ? Derrière ces formes se cache un vrai style, né à une date précise, avec ses règles et ses figures.
Ce guide fait le tour du motif Art déco: ce qu'il est, d'où vient son nom, ses caractéristiques, ses figures emblématiques, la différence avec l'Art nouveau, et sa place dans le textile.
Qu'est-ce que le motif Art déco ?
Le motif Art déco est un motif décoratif géométrique, symétrique et stylisé, issu du style Art déco qui a dominé les arts décoratifs et l'architecture des années 1920 et 1930. Formes nettes, lignes droites et répétition régulière en sont la signature.
Contrairement à un simple motif géométrique, l'Art déco a une identité forte: il cherche l'élégance, le luxe et la modernité. Les formes y sont ordonnées, souvent rayonnantes ou en escalier, et volontiers rehaussées de dorures et de couleurs profondes.
Ce n'est donc pas seulement un décor: c'est le langage visuel de toute une époque, celle des années folles, qui s'exprime aussi bien sur une façade que sur une robe, un bijou, une affiche ou un tissu d'ameublement.
Le mot déco est l'abréviation de décoratif. On parle du style Art déco, mais aussi, par extension, des motifs Art déco: ces figures géométriques qui suffisent à évoquer, en un clin d'oeil, l'esprit des années 1920.
D'où vient l'Art déco ? L'Exposition de 1925
L'Art déco tire son nom d'un événement précis: l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, tenue à Paris en 1925. C'est de ce titre, arts décoratifs, qu'est venu le raccourci Art déco.
Curieusement, le terme n'était pas employé à l'époque. Il n'apparaît vraiment que dans les années 1960, popularisé en 1968 par l'historien britannique Bevis Hillier. Le style a donc été baptisé longtemps après son âge d'or.
L'Exposition de 1925 fut un triomphe, avec quinze à seize millions de visiteurs, et fit de Paris la capitale mondiale du goût. Elle diffusa le style dans le monde entier, de New York à Shanghai en passant par Casablanca.
Le style, lui, est plus ancien: il naît dès les années 1910, avant la Première Guerre mondiale, et s'épanouit dans les années 1920, en pleine euphorie des années folles, avant de se prolonger dans les années 1930.
À partir de 1925, une passion pour la machine gagne le style: paquebots, automobiles et avions inspirent une variante plus fluide et aérodynamique, le Streamline Moderne, aux lignes horizontales et arrondies qui évoquent la vitesse et le progrès.
Les caractéristiques du motif Art déco
Quelques principes reviennent dans tout motif Art déco et permettent de le reconnaître à coup sûr.
- La géométrie. Cercles, triangles, zigzags, lignes droites: l'Art déco est fait de formes nettes et construites, loin de tout hasard.
- La symétrie. Les motifs sont ordonnés, équilibrés, souvent construits autour d'un axe central ou rayonnant, ce qui leur donne une allure monumentale.
- La stylisation. Les fleurs, les animaux ou les figures humaines ne sont pas réalistes: ils sont simplifiés, réduits à des formes épurées et graphiques.
- Le luxe. Couleurs profondes, dorures, noir et or, matières précieuses: le motif Art déco affiche une élégance riche et assumée.
Cette esthétique naît en réaction à l'Art nouveau. Là où celui-ci célébrait les courbes organiques et végétales, l'Art déco impose la rigueur, la ligne droite et la géométrie, inspirées de la Sécession viennoise et du cubisme.
Les motifs emblématiques de l'Art déco
Certaines figures reviennent si souvent qu'elles résument à elles seules le style. Les voici.
- Le soleil levant. Des rayons qui s'écartent en éventail depuis un point ou un demi-cercle: c'est sans doute le motif Art déco le plus célèbre.
- Le chevron et le zigzag. Des lignes brisées en V, répétées en frises, qui donnent du mouvement et de l'énergie au décor.
- La ziggourat et l'escalier. Des formes en gradins, empruntées à l'architecture, qui montent en marches et évoquent les gratte-ciel de l'époque.
- L'éventail et la coquille. Des formes arrondies mais nervurées, comme un coquillage ou un éventail déployé, très présentes en frises et en frontons.
À ces formes s'ajoutent des influences venues d'ailleurs. La découverte du tombeau de Toutânkhamon en 1922 relance la mode de l'Égypte, tandis que les arts africains et aztèques inspirent des motifs anguleux et des couleurs vives.
La couleur joue aussi un rôle clé. Le motif Art déco aime les contrastes forts et les teintes profondes: le noir et or par-dessus tout, mais aussi l'émeraude, le bordeaux, le bleu nuit et l'argent, qui renforcent son allure luxueuse et théâtrale.
Art déco ou Art nouveau : ne pas confondre
On confond souvent les deux styles, dont les noms se ressemblent. Ils sont pourtant presque opposés.
- L'Art nouveau. Vers 1900. Des courbes souples, des lignes sinueuses, des motifs inspirés de la nature: fleurs, tiges, insectes. Tout est organique et asymétrique.
- L'Art déco. Vers 1920. Des formes géométriques, des lignes droites, une symétrie stricte. Tout est construit, stylisé et ordonné.
Un moyen simple de trancher: si le motif ondule et imite la nature, c'est de l'Art nouveau; s'il est géométrique, symétrique et anguleux, c'est de l'Art déco. Le premier rêve la nature, le second célèbre la machine et la ville.
L'Art déco dans le textile et la mode
Le textile a été un terrain de jeu majeur de l'Art déco, des tissus d'ameublement aux robes des années folles. Rideaux, coussins, tapisseries de fauteuil: la géométrie du style s'invite dans toute la maison, en écho aux façades et aux meubles.
Une innovation y a beaucoup aidé: le pochoir, un procédé d'impression au patron qui permettait des lignes nettes et des couleurs vives, parfaites pour les motifs géométriques du style.
Dans la mode, de grands couturiers comme Paul Poiret ou l'artiste Sonia Delaunay habillent les femmes de formes géométriques audacieuses. Velours, lamé et broderies dorées traduisent le luxe de l'époque sur les robes de soirée.
Le tapis d'ameublement en profite aussi. Lors de l'Exposition de 1925, les décorateurs font entrer le tapis à motifs dans l'art de vivre, en faisant appel à des manufactures comme Aubusson: la géométrie Art déco s'étale alors au sol comme sur les murs.
Ces motifs collent à l'image de la garçonne des années 1920: silhouette libre, franges qui bougent, éclats dorés. Le tissu Art déco est fait pour la fête, la lumière électrique et le mouvement.
Comment adopter le motif Art déco aujourd'hui ?
Puissant et graphique, le motif Art déco se dose plus qu'il ne se multiplie. Quelques principes aident à l'adopter sans tomber dans le décor de cinéma.
- Un point fort, pas partout. Un pan de mur en papier peint géométrique, un coussin ou une tête de lit suffisent à poser l'esprit Art déco dans une pièce sobre.
- La bonne palette. Misez sur le noir et or, l'émeraude ou le bleu nuit, qui donnent tout de suite l'allure luxueuse du style, plutôt que sur des couleurs pâles.
- Côté mode. Une pochette, un bijou ou une robe à motifs géométriques dorés suffit; le reste de la tenue reste uni pour laisser respirer le motif.
La règle d'or reste la même qu'en 1925: la géométrie doit rester nette et ordonnée. Un motif Art déco réussi paraît structuré et élégant, jamais chargé ni brouillon.
L'Art déco aujourd'hui
Un siècle plus tard, le motif Art déco n'a rien perdu de son pouvoir. Il revient par vagues dans la décoration, la papeterie, la bijouterie et la mode, dès qu'on veut une touche chic et rétro.
L'architecture reste sa vitrine la plus spectaculaire. Le gratte-ciel Chrysler à New York, avec sa flèche en soleil d'acier, ou le quartier pastel de Miami Beach comptent parmi les icônes Art déco les plus photographiées au monde, et rappellent l'ampleur qu'a prise le style.
Le cinéma et la culture pop entretiennent la flamme, de l'imaginaire de Gatsby le Magnifique aux hôtels et bars qui rejouent l'ambiance des années folles. L'Art déco est devenu un raccourci visuel pour dire luxe et élégance.
Sa force tient à sa géométrie: intemporelle, facile à décliner, elle s'adapte aussi bien à une façade qu'à un papier peint ou à un logo. Rares sont les styles aussi anciens qui paraissent encore aussi modernes.
Le centenaire de l'Exposition de 1925, célébré par de grandes rétrospectives, a d'ailleurs remis l'Art déco sous les projecteurs. Preuve qu'un siècle plus tard, cette géométrie née à Paris n'a rien perdu de son élégance ni de son actualité.
Motif géométrique par excellence, l'Art déco s'inscrit dans la grande famille des motifs textiles. Pour aller plus loin, parcourez notre panorama des motifs textiles et nos guides d'autres motifs géométriques, comme le pied-de-poule et le tartan.