On en porte tous les jours sans le savoir: le tee-shirt, le legging, la robe souple qui ne se froisse pas. Ce tissu confortable et extensible, c'est le jersey. Mais peu de gens savent vraiment ce qu'il est.
Premier malentendu: le jersey n'est ni une matière ni une fibre. C'est une façon de fabriquer le tissu, une maille tricotée, et c'est ce qui explique tout: sa souplesse, son élasticité, et le fait qu'il roulotte sur les bords.
Ce guide fait le tour du jersey: ce qu'il est vraiment, pourquoi il s'étire sans élasthanne, comment le reconnaître, ses grands types, et d'où vient son nom, avec un détour par Coco Chanel.
Qu'est-ce que le jersey ?
Le jersey est un tissu tricoté, c'est-à-dire une maille formée en reliant des boucles de fil entre elles, et non un tissu tissé. Ce n'est donc pas une matière: c'est une méthode de fabrication, qui peut se faire en coton, en laine, en viscose ou en fibres synthétiques.
Concrètement, un seul fil court en formant des rangées de petites boucles accrochées les unes aux autres. Cette structure en boucles, souple et aérée, donne au jersey sa main douce et son élasticité naturelle.
C'est cette technique qui le distingue de tout le reste. Le jersey ne se tisse pas sur un métier avec des fils de chaîne et de trame: il se tricote, à la main autrefois, sur des machines à tricoter aujourd'hui.
Le point le plus courant s'appelle d'ailleurs le point jersey. C'est la maille de base, celle du tee-shirt classique, fine et régulière, la plus répandue de toutes les mailles.
On l'emploie partout où l'on veut du confort et de la souplesse: tee-shirts, leggings, robes, sweats, sous-vêtements, vêtements de bébé. Partout où un tissu rigide serait inconfortable, le jersey s'impose.
Jersey ou maille : tricoté, pas tissé
Voici la clé qui lève la confusion: le jersey est un type de maille. Tout jersey est une maille, mais toutes les mailles ne sont pas du jersey. Le jersey est simplement la maille la plus simple et la plus courante.
La grande frontière du textile passe entre deux familles. D'un côté les tissus tissés, faits de fils de chaîne et de trame qui se croisent à angle droit. De l'autre les tricots, ou mailles, faits de boucles: le jersey appartient à cette seconde famille.
Cette différence se voit et se touche. Un tissu tissé est plutôt stable et se défile ou s'effiloche quand on le coupe. Une maille comme le jersey est souple, extensible, ne s'effiloche pas, mais roulotte sur les bords.
Un moyen simple de trancher au toucher: tirez sur le tissu. S'il s'étire nettement et revient, c'est presque toujours une maille, donc du jersey ou l'un de ses cousins. S'il reste rigide, c'est un tissé.
Pourquoi le jersey est extensible sans élasthanne
C'est la question qui surprend le plus: le jersey s'étire même quand le fil, lui, n'a aucune élasticité. Un fil de coton ordinaire ne s'allonge pas, et pourtant un tee-shirt en jersey de coton s'étire. Comment ?
Le secret est dans les boucles, pas dans le fil. Quand on tire sur la maille, les boucles se déforment et se resserrent avant que le fil ne soit sollicité. C'est la géométrie du tricot qui crée l'élasticité, pas la matière.
C'est pour cela qu'un pull tricoté main s'étire alors que la pelote de laine, elle, ne s'allonge pas. Le jersey fonctionne exactement sur ce principe, à l'échelle d'une maille très fine.
On ajoute parfois un peu d'élasthanne au fil, quelques pour cent, pour aller plus loin: non pas pour rendre le jersey extensible, il l'est déjà, mais pour qu'il reprenne mieux sa forme et ne se détende pas. C'est le jersey des leggings et des vêtements de sport.
Comment reconnaître le jersey ?
Trois signes ne trompent pas et permettent d'identifier du jersey en quelques secondes, même sans étiquette.
- L'endroit et l'envers. Sur l'endroit, les mailles forment de petits V bien alignés, comme de fines colonnes. Sur l'envers, elles dessinent de petits U ou des vagues. Les deux faces sont différentes.
- Le bord qui roulotte. Coupez un morceau de jersey: le bord ne s'effiloche pas, mais il roule sur lui-même. C'est la signature de la maille, et la raison pour laquelle on l'ourle ou on pose un biais.
- L'élasticité. Le jersey s'étire, surtout dans le sens de la largeur, et revient à sa forme. Un tissu tissé, lui, ne bouge presque pas.
Ce comportement change la façon de le coudre. On utilise une aiguille spéciale, dite aiguille jersey ou stretch, à pointe arrondie, et un point extensible, pour que la couture s'étire avec le tissu sans casser.
Les grands types de jersey
Sous le mot jersey se cache toute une famille, selon la manière de tricoter et l'épaisseur recherchée.
- Le jersey simple. La maille de base, une seule épaisseur, endroit et envers différents. C'est le jersey du tee-shirt, fin et léger, celui qui roulotte le plus.
- Le jersey double ou interlock. Tricoté sur deux rangs de mailles, il est plus épais, stable, identique sur les deux faces et ne roulotte pas. On l'utilise pour les vêtements plus structurés.
- Le punto ou jersey milano. Une maille serrée et fine qui donne un rendu plus lourd et plus ferme, apprécié pour les robes et les vestes souples.
- Le bord-côte ou côtelé. Une maille à côtes en relief, très extensible, employée pour les cols, les poignets et les bas de vêtements.
À cela s'ajoute la composition: jersey de coton pour le quotidien, jersey de laine plus chaud mais moins extensible, jersey de viscose fluide et tombant, jersey synthétique pour le sport. Un même tricot, des rendus très différents.
Pour choisir, on part du projet plutôt que du nom. Un tee-shirt souple appelle un jersey simple; une robe qui tombe bien, un jersey de viscose ou un punto; un vêtement chaud et net, un interlock. Le poids du tissu, indiqué en grammes par mètre carré, guide autant que le type de maille.
D'où vient le jersey ? L'île et Coco Chanel
Le jersey doit son nom à l'île de Jersey, dans la Manche, entre la France et l'Angleterre. Depuis la fin du XVIe siècle, le mot y désigne les produits tricotés dans la laine locale, portés notamment par les pêcheurs.
Longtemps, le jersey reste un textile modeste et utilitaire. En France, il est surtout réservé aux sous-vêtements masculins, aux tricots de corps des soldats et aux maillots de marins. Rien de chic ni de féminin.
Tout bascule avec Coco Chanel. Vers 1916, en pleine Première Guerre mondiale et en pleine pénurie de tissu, la couturière choisit ce jersey bon marché pour habiller les femmes. Le geste fait scandale, puis révolution.
En sortant le jersey des sous-vêtements pour en faire des robes et des vestes souples, Chanel invente une élégance confortable et libre, sans corset. Le tricot, jusque-là caché, devient un tissu de mode à part entière.
Un siècle plus tard, le pari est gagné au-delà de tout: le jersey est sans doute le tissu le plus porté au monde. Chaque tee-shirt en est l'héritier direct.
Comment entretenir le jersey ?
Le jersey se lave facilement, mais chaque composition a ses règles, car c'est la matière du fil, pas la maille, qui commande l'entretien.
- Le jersey de coton. Le plus simple: lavage en machine à 30 ou 40 degrés. Il peut légèrement rétrécir au premier lavage, surtout à chaud, donc mieux vaut prélaver le tissu avant de coudre.
- Le jersey de laine. Le plus délicat: il feutre si on le lave trop chaud ou si on le frotte. Lavage à froid, programme laine, sans essorage vif.
- Le jersey de viscose ou synthétique. Souple et lavable à froid; la viscose se froisse et se détend un peu à l'humidité, le synthétique sèche très vite.
Deux réflexes valent pour tous les jerseys. On évite de tordre le tissu pour l'essorer, car la maille se déforme; on le remet en forme à plat. Et on repasse doux, à la vapeur, sans appuyer, pour ne pas écraser le relief des mailles.
À quoi sert le jersey et comment le coudre ?
Grâce à son confort, le jersey s'est imposé dans presque tout le vestiaire du quotidien.
- Le vêtement de tous les jours. Tee-shirts, robes, jupes, sweats: le jersey habille sans serrer et suit les mouvements du corps.
- Le sport et le corps. Leggings, brassières, sous-vêtements: mélangé à un peu d'élasthanne, il épouse la silhouette et reprend sa forme.
- Les tout-petits. Bodies, pyjamas, vêtements de bébé: doux et extensible, il est idéal pour les peaux fragiles et les corps qui bougent.
Côté couture, retenez l'essentiel: aiguille à pointe arrondie, point extensible ou point zigzag, et un ourlet ou un biais pour maîtriser les bords qui roulottent. Avec ces réflexes, le jersey, réputé difficile, devient très accessible.
Maille reine du confort, le jersey s'inscrit dans la grande famille des tricots. Pour aller plus loin, découvrez notre guide de la maille, la différence avec les tissus en chaîne et trame, et le rôle de l'élasthanne dans les tissus extensibles.