Derrière chaque tissu se cache une machine, parfois millénaire, parfois high-tech: le métier à tisser. C'est lui qui tend les fils et les entrecroise, transformant de simples bobines en étoffe.
Petit cadre de bois posé sur une table ou métier industriel de plusieurs mètres, le principe reste le même. Ce guide détaille ce qu'est un métier à tisser, ses pièces, son fonctionnement et ses grands types.
Qu'est-ce qu'un métier à tisser ?
Un métier à tisser est l'outil, manuel ou automatique, qui réalise le tissage. Son rôle est double: tendre les fils de chaîne, et permettre de les croiser avec les fils de trame de façon régulière.
Sans lui, impossible d'entrecroiser proprement une chaîne et une trame: les fils s'emmêleraient. Le métier organise cet entrecroisement, fil après fil, rang après rang.
Un métier ne file pas et ne teint pas: il tisse, uniquement. En amont, le fil est déjà fabriqué; en aval, le tissu écru part vers la teinture et les finitions. Le métier n'est qu'un maillon, mais le maillon central.
Les pièces d'un métier à tisser
Quel que soit sa taille, un métier réunit toujours les mêmes organes. Les connaître, c'est comprendre comment il travaille.
- L'ensouple: le gros rouleau, à l'arrière, qui stocke la chaîne et la déroule au fur et à mesure du tissage; une seconde ensouple enroule le tissu fini à l'avant.
- Les lisses: de fins éléments percés d'un œillet; chaque fil de chaîne passe dans une lisse, ce qui permet de le lever ou de l'abaisser.
- Les cadres (ou lames): les châssis qui portent les lisses; en soulevant tel ou tel cadre, on choisit quels fils montent pour former le motif.
- Le peigne (ou ros): une grille verticale où passent les fils; monté dans le battant, il tasse chaque fil de trame contre le précédent.
- La navette: la pièce, souvent en bois, qui porte le fil de trame et le fait traverser la foule d'un bord à l'autre.
- Les pédales: sur les grands métiers, elles commandent les cadres au pied, libérant les mains pour lancer la navette.
La foule, elle, n'est pas une pièce mais un espace: c'est l'ouverture triangulaire créée entre les fils levés et les fils baissés, juste le temps de laisser passer la navette.
Ces pièces travaillent ensemble en un mouvement continu: l'ensouple libère la chaîne, les cadres ouvrent la foule, la navette passe, le peigne tasse, puis le tissu s'enroule à l'avant. Un métier bien réglé, c'est cette chaîne de gestes qui s'enchaînent sans accroc, rang après rang.
Comment fonctionne un métier à tisser ?
Le tissage se résume à un cycle de trois gestes, répété des milliers de fois.
- Ouvrir la foule: on lève certains fils de chaîne et on en baisse d'autres, ce qui ouvre un passage entre les deux nappes.
- Passer la trame: la navette traverse cette ouverture d'un bord à l'autre; chaque passage s'appelle une duite.
- Tasser: on ramène le peigne contre le tissu pour serrer le fil de trame contre les rangs précédents.
Puis on inverse les fils levés et baissés, et on recommence. En changeant l'ordre des levées, on change l'armure, et donc le type de tissu obtenu.
C'est là toute l'intelligence du métier: la même mécanique, pilotée différemment, donne une toile unie, un sergé en diagonale ou un motif complexe. Le tisserand ne fait que décider, rang après rang, quels fils lèvent.
Les grands types de métiers à tisser
Du loisir créatif à l'usine, il existe une famille de métiers pour chaque usage. Voici les plus courants, du plus simple au plus complexe.
- Le métier à peigne envergeur: dit aussi rigid heddle, le plus simple; un unique peigne mobile lève et baisse les fils. Idéal pour débuter, écharpes et tentures.
- Le métier de table: compact, à manettes; chaque manette commande un cadre. Parfait pour apprendre les armures sans encombrement.
- Le métier de plancher: grand métier à pédales, à quatre cadres ou plus; rapide et polyvalent, c'est le métier du tisserand confirmé.
- Le métier à bras: le métier traditionnel en bois, manuel, longtemps installé à domicile chez les tisserands.
- Les métiers de haute et basse lisse: dédiés à la tapisserie d'art; la chaîne y est tendue verticalement (haute lisse) ou horizontalement (basse lisse), comme aux Gobelins et à Beauvais.
- Le métier industriel: entièrement automatique, il insère la trame par jet d'air, jet d'eau ou rapière, à des cadences de plusieurs milliers de duites par minute.
Pour les motifs les plus complexes, le métier s'équipe d'une mécanique Jacquard, qui pilote chaque fil de chaîne indépendamment et permet de tisser une image entière.
Le point commun de tous ces métiers ? La chaîne tendue et la trame insérée. Ce qui change, c'est la façon d'ouvrir la foule et de lancer la trame: à la main, à la pédale, ou par un jet d'air à grande vitesse.
Quel métier à tisser pour débuter ?
Pour se lancer, mieux vaut un métier simple et peu encombrant. Le métier à peigne envergeur est le choix le plus courant: abordable, rapide à installer, il permet de tisser une première écharpe en une après-midi.
Le métier de table vient ensuite, pour qui veut explorer les armures et les motifs. Il demande un peu plus de patience au montage, mais ouvre la porte à des tissages plus riches.
Dans tous les cas, deux critères comptent: la largeur de tissage, qui limite la taille des projets, et le nombre de cadres, qui détermine la complexité des motifs. Inutile de viser trop grand pour commencer.
Côté budget, un métier à peigne envergeur d'entrée de gamme coûte le prix d'un bon petit appareil électroménager, accessoires compris. On y ajoute quelques écheveaux de laine ou de coton, et l'on peut tisser dès le premier jour.
Une brève histoire du métier à tisser
Le métier à tisser est l'une des plus anciennes machines de l'humanité, d'abord un simple cadre où la chaîne était tendue à la main. Pendant des millénaires, le geste reste lent et entièrement manuel.
- 1733, la navette volante: John Kay invente une navette à roulettes lancée mécaniquement, qui accélère fortement le tissage.
- 1785, le métier mécanique: Edmund Cartwright brevette le premier métier à tisser mécanique, bientôt actionné par la vapeur.
- 1801, le métier Jacquard: à Lyon, Joseph-Marie Jacquard met au point un métier piloté par cartes perforées, capable de tisser tout motif.
Ces cartes perforées ont une descendance surprenante: elles ont inspiré Charles Babbage puis Herman Hollerith, et sont devenues un moyen de programmer les premiers ordinateurs. Le métier à tisser a, en un sens, préparé l'informatique.
Ce qu'il faut retenir
- Une machine à croiser les fils: le métier tend la chaîne et y entrecroise la trame, un rang après l'autre, jusqu'à former l'étoffe.
- Des pièces clés: l'ensouple, les lisses sur cadres, le peigne dans le battant, la navette, et la foule qui s'ouvre pour laisser passer la trame.
- Plusieurs types: du métier à peigne envergeur pour débuter au métier industriel automatisé, en passant par la haute lisse des tapisseries.
- Un héritage: de la navette volante au métier Jacquard, le métier à tisser a façonné l'industrie et même l'informatique.
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