Qu'est-ce que le chintz ?
Le chintz est un coton imprimé, le plus souvent à motifs floraux, doté d'une finition glacée qui le rend lisse et brillant. Cette brillance n'est pas dans la fibre : elle est ajoutée en finition, par un traitement de surface appelé glaçage. Sans ce lustre, on parlerait d'un simple coton imprimé.
Le glaçage est l'une des dernières étapes de l'ennoblissement, après l'impression du motif. Il ne change ni le tissage ni la couleur : il travaille uniquement l'aspect de surface, pour donner au coton un fini soigné, légèrement satiné, qui accroche la lumière.
Historiquement, le chintz désigne les toiles peintes indiennes. Aujourd'hui, le terme couvre tout coton imprimé et glacé. On le trouve surtout en ameublement : rideaux, coussins, têtes de lit, mais aussi, parfois, dans l'habillement.
Le chintz a même laissé une trace dans la langue anglaise : l'adjectif chintzy, formé à partir de son nom, a fini par signifier tape-à-l'oeil ou bon marché, tant ce tissu a fleuri partout dans la décoration du 19e siècle. Preuve qu'une étoffe peut devenir un phénomène de mode à part entière.
D'où vient le nom chintz ?
Le mot chintz vient du hindi chint, qui signifie tacheté ou bariolé, en référence aux motifs. Attesté en anglais dès 1625, il désignait les cotonnades peintes importées d'Inde, notamment de la région de Golconde. Le pluriel chints a fini par être pris pour un singulier, d'où l'orthographe actuelle.
Ces toiles indiennes, aux couleurs vives et solides obtenues par mordançage, ont connu un tel succès en Europe aux 17e et 18e siècles que leur importation fut un temps interdite pour protéger les manufactures locales. L'Europe a ensuite copié le procédé, avec des couleurs d'abord moins franches.
La force du chintz indien tenait à sa teinture : grâce au mordançage et à des réserves à la résine, les motifs restaient vifs et résistaient au lavage, ce que l'Europe a longtemps peiné à égaler. Le glacé, ajouté en finition, parachevait l'aspect précieux de ces toiles.
Comment obtient-on la finition glacée ?
La finition glacée s'obtient en deux temps : on imprègne d'abord le tissu d'un apprêt (cire, amidon ou résine), puis on le lustre sur une calandre à friction. Le frottement d'un cylindre lancé plus vite que l'étoffe polit la surface et lui donne son brillant caractéristique.
Tout commence au foulard : le tissu traverse un bain d'apprêt, puis passe entre des rouleaux qui font pénétrer le produit et essorent l'excès. On sèche partiellement l'étoffe, puis on la calandre. Le brillant naît alors d'un principe optique simple : en aplatissant et en alignant les fibres de surface, on transforme une surface irrégulière, qui diffuse la lumière, en une surface lisse, qui la réfléchit.
La calandre à friction
Le glaçage est un effet particulier du calandrage. Sur une calandre à friction, le tissu passe entre des cylindres chauffés, souvent de 100 à 180 degrés, mais l'un d'eux, en acier poli, tourne plus vite que l'étoffe. Ce décalage crée un frottement qui brunit et polit la surface, un peu comme on lustre un cuir. Plus la vitesse et la pression sont élevées, plus le glacé est intense.
Cire, amidon ou résine
L'apprêt déposé avant le calandrage détermine tout, à commencer par la tenue du glacé :
- Cire ou amidon : un glacé facile et économique, mais temporaire, car il part au lavage.
- Résine : un apprêt permanent, réticulé à chaud (souvent des résines mélamine-formaldéhyde), dont le glacé résiste au lavage.
- Fibres thermoplastiques : la chaleur du calandrage ramollit légèrement la surface, ce qui fixe durablement le brillant, même sans résine.
La température et la pression comptent autant que l'apprêt. Un cylindre plus chaud et une pression plus forte accentuent le glacé, mais un excès peut raidir excessivement l'étoffe ou marquer les plis. Tout l'art du calandrage à friction consiste à doser ces paramètres selon le tissu visé.
Pourquoi glacer un coton ?
Le glaçage répond à la fois à une exigence esthétique et à une logique pratique. Il donne à un coton ordinaire un aspect plus riche et satiné, qui valorise l'imprimé et fait ressortir les couleurs, mais il modifie aussi la surface elle-même.
- Un rendu plus riche : le lustre fait paraître le tissu plus haut de gamme et avive les motifs.
- Une surface plus lisse : le glacé ferme la surface, ce qui la rend moins salissante et plus facile à dépoussiérer.
- Une meilleure tenue : l'apprêt raidit légèrement l'étoffe, utile pour des rideaux qui doivent tomber droit.
Le glaçage résiste-t-il au lavage ?
Cela dépend de l'apprêt. Seul un glaçage à base de résine est permanent et résiste au lavage. Les glaçages à la cire ou à l'amidon sont temporaires : ils s'estompent dès le premier lavage à l'eau. Un chintz ancien, souvent amidonné, se nettoie donc plutôt à sec.
C'est le point le plus mal compris du chintz. Un tissu peut être superbe en boutique et perdre tout son lustre après un passage en machine. Avant de laver, mieux vaut identifier l'apprêt : les chintz d'ameublement modernes, à la résine, tolèrent l'eau ; les glacés à l'amidon, non.
En pratique, pour un chintz d'ameublement : vérifier l'étiquette, préférer le nettoyage à sec en cas de doute, éviter de frotter et le repassage vapeur direct. Un simple amidon peut se raviver à la vapeur légère et au lustrage, mais l'effet reste provisoire.
Chintz, cretonne, polished cotton : quelles différences ?
Ces trois étoffes sont proches et souvent confondues. La différence tient à deux choses : l'impression du motif et la présence, ou non, du glacé.
- Chintz : coton imprimé, souvent floral, et glacé.
- Polished cotton : coton glacé, mais uni ou à motif tissé plutôt qu'imprimé.
- Cretonne : le même coton imprimé, mais sans glaçage, donc au toucher mat.
On parle aussi de chintz demi-glacé quand le tissu est calandré à friction sans apprêt raidissant : le brillant est alors plus discret et l'étoffe reste plus souple.
Choisir entre ces étoffes revient à arbitrer entre aspect et entretien. Un chintz glacé est plus décoratif mais plus délicat ; une cretonne mate est plus sobre et plus facile à vivre. Le polished cotton, uni et brillant, occupe une place intermédiaire, apprécié en doublure et en habillement.
Glaçage, moirage ou gaufrage : les effets de la calandre
La calandre ne sert pas qu'à glacer. En changeant les cylindres et les réglages, elle produit des effets très différents. Le glaçage donne un brillant lisse et miroitant ; le moirage crée un effet d'eau, ces reflets ondés ; le gaufrage imprime un relief en creux et en bosses. Le glacé, lui, vise la surface la plus lisse et la plus réfléchissante possible.
Le glaçage a lui-même un cousin plus extrême, le fini ciré, ou effet mouillé : on emploie des cylindres très chauds et davantage de cire ou de résine, pour un brillant presque verni. Sur des fibres thermoplastiques, la surface fond légèrement et l'effet devient permanent, souvent déperlant.
À quoi sert le chintz aujourd'hui ?
Le chintz reste avant tout un tissu d'ameublement : rideaux, doublures, coussins, têtes de lit, et parfois vêtements. Son fini glacé le rend élégant, moins salissant et facile à dépoussiérer, tout en donnant à un coton ordinaire un aspect plus riche et plus soigné.
Longtemps associé à un style très chargé, le chintz revient régulièrement en décoration. Côté entretien, la règle est simple : vérifier l'apprêt, privilégier le nettoyage à sec pour les glacés fragiles, et repasser de préférence sur l'envers, la vapeur directe pouvant ternir le brillant.
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